Dow Chemical abbandona la sua attività di scandole solari

Ci sono i pannelli solari sui tetti e poi ci sono i tetti che sono pannelli solari. La differenza non è sufficiente per scommettere su un mercato.

La Dow Chemical Company sta tagliando la sua linea di scandole solari, la Powerhouse Solar System 2.0, ha riferito MLive. L'azienda venderà i suoi ultimi sistemi il 28 luglio e li spedirà entro il 10 agosto, meno di cinque anni dopo il lancio del prodotto.

La chiusura dell'attività riflette la difficoltà del fotovoltaico integrato negli edifici (BIPV), che incorpora moduli solari nei materiali da costruzione. Questi sistemi tendono a replicare lo scopo di un impianto solare sul tetto, ma con minore efficienza, il che ne rende difficile la vendita a lungo termine.

Anche il materiale di marketing di Powerhouse ha avuto difficoltà a spiegare perché è migliore del tradizionale fotovoltaico su tetto. Il sito web del prodotto afferma che la Powerhouse "ha cambiato completamente il modo in cui il mondo guarda ai tetti" perché "invece di restare semplicemente passivamente sulla tua casa, queste tegole generano elettricità dai raggi del sole per alimentare la tua vita".

Sai, un po' come i pannelli solari.

L'argomentazione dichiarata a favore della scelta delle tegole solari invece dei moduli fotovoltaici convenzionali è meno grandiosa: "A differenza di altre alternative solari, tutto nel vostro sistema Powerhouse è fornito e supportato da Dow". Se questo non vende un cliente, forse lo farà l'estetica. Le tegole si integrano in modo piatto sul tetto, invece di spuntare dalla superficie dell'edificio. Il concetto semplifica anche l'installazione solare, combinandola con la costruzione del tetto.

Il problema è che le tegole solari generano elettricità su un tetto in modo molto meno efficiente rispetto ai moduli solari. C'è un interesse ambientale nel togliere ogni minimo utilizzo dall'ambiente costruito, ma ciò non cambia il fatto che il solare fotovoltaico su tetto o distribuito svolge meglio il lavoro.

Una volta che i siti fotovoltaici convenzionali saranno sfruttati – se mai ciò accadrà – il valore delle finestre, dei muri e delle strade che generano energia solare aumenterà. Fino ad allora, il BIPV equivale spesso a pagare un premio per un rendimento inferiore. Questa matematica ha già ucciso una lunga serie di aziende.

La chiusura massiccia è stata anche il risultato delle dinamiche interne alla Dow. La grande azienda si sta riorganizzando in vista di una fusione con il colosso DuPont, e ciò include il taglio di 2.500 posti di lavoro in tutto il mondo. Un portavoce di Dow ha detto a MLive che "la maggior parte delle posizioni nel settore Dow Solar sarà influenzata dalla ristrutturazione".

La decisione segna anche un duro colpo per NuvoSun, che produce i pannelli flessibili CIGS (seleniuro di rame, indio e gallio) utilizzati nelle tegole. La fine degli anni 2000 ha visto un afflusso di miliardi di dollari in investimenti per le società CIGS, pochissime delle quali sono ancora in piedi o producono una capacità significativa (ricordate Solyndra?).

NuvoSun è stato uno di quei sopravvissuti, acquisito da Dow nel 2013. Offre una cella solare flessibile autonoma, ma resta da vedere cosa farà l'azienda una volta interrotta l'applicazione delle scandole.