Stare al sicuro con la mano

In questa configurazione, l'operatore della saldatura laser indossa guanti, maniche lunghe, pantaloni lunghi, un casco con una lente dotata di vetro resistente al laser e (per ridondanza) occhiali di sicurezza laser sotto. Fotonica IPG

I video online sono stati sia una benedizione che una maledizione per la tecnologia di saldatura laser portatile. I video diffondono la voce su quanto bene il laser a fibra possa saldare, anche se manipolato a mano. Alcuni dei più recenti laser a fibra monomodale consentono ai saldatori di effettuare saldature a buco della serratura da 0,25 pollici. targa in tempi record. In molti casi, la finitura postsaldatura può appartenere al passato.

Alcuni video mostrano invece l'utilizzo di pistole per saldatura laser in officina accanto a celle di saldatura MIG e TIG, a volte dietro tende di saldatura, altre volte completamente all'aperto. I saldatori indossano occhiali di protezione laser, ma questo è tutto. Non sapresti mai che stanno utilizzando un laser a fibra da 1,5 kW, 1 µm di lunghezza d'onda, gli stessi laser di Classe 4 che i produttori di laser di tutto il mondo hanno installato per il taglio: solo i raggi laser all'interno delle macchine da taglio funzionano all'interno di un involucro dietro un vetro a prova di laser .

La qualità della saldatura laser manuale è innegabile, così come la sua velocità. Alcuni sistemi dispongono anche di una modalità a impulsi con una potenza media inferiore, per rallentare la velocità di avanzamento e talvolta replicare l'aspetto della saldatura TIG a catena, se lo si desidera. Per molti, i vantaggi in termini di produttività e qualità della tecnologia sono semplicemente troppo grandi per essere ignorati, soprattutto considerando l’apparentemente infinita carenza di manodopera qualificata.

Ma poi ci sono quei video online provenienti da tutto il mondo che mostrano la saldatura laser manuale, all'aperto o semplicemente dietro alcune tende di saldatura progettate per la saldatura ad arco. Sono affascinanti da guardare ma, per chi ha familiarità con i protocolli di sicurezza del laser a fibra, è tutto un po' spaventoso da vedere.

“Stanno ignorando qualsiasi preoccupazione per la sicurezza degli operatori e dei passanti”, ha affermato Daniel Earley, product manager LightWELD presso IPG Photonics Corp., Marlborough, Massachusetts. “Questo non va bene per l'industria in generale. Abbiamo un approccio multiforme alla sicurezza. Formiamo i nostri partner di vendita, le altre filiali e i nostri utenti finali su cosa ci si aspetta in termini di sicurezza e sugli standard applicabili. E collaboriamo con i nostri partner commerciali per fornire una soluzione di sicurezza totale”.

È in crescita un nuovo mercato di prodotti per la protezione della saldatura laser manuale. Poiché sempre più persone che seguono le migliori pratiche di sicurezza adottano la tecnologia, un buon track record di sicurezza amplierà a sua volta l'adozione della saldatura laser manuale. Questo è un obiettivo condiviso sia dai fornitori di apparecchiature che dai produttori di metalli.

Con la saldatura laser manuale, come con qualsiasi tecnologia di produzione, spetta al produttore l'onere di fornire un ambiente di lavoro sicuro per i dipendenti. L'obiettivo è garantire che tutti possano identificare e rispettare i pericoli, il che richiede formazione, soprattutto per le operazioni che non hanno mai utilizzato laser industriali di alcun tipo prima.

Un'officina di saldatura conosce la sicurezza della saldatura ad arco, quindi configura la cella di saldatura laser manuale in modo simile. L'operatore della saldatura laser manuale scosta le tende di sicurezza (progettate per la saldatura ad arco, non per la luce laser da 1 µm), indossa occhiali di sicurezza laser e si mette al lavoro. Dopotutto, il processo non è appariscente, come una saldatura ad arco o un taglio al plasma. La luce sembra contenuta, le scintille e i fumi minimi. Qual è la preoccupazione?

"Le persone non possono vedere la luce laser da 1 µm", ha affermato Rich Greene, specialista in sicurezza laser presso Kentek Corp., Boscawen, NH, aggiungendo che questa invisibilità introduce una serie di rischi per chi non è consapevole e non è protetto. “Non vorrai mai entrare [nella cella di saldatura laser] senza indossare alcun dispositivo di protezione. Il raggio può colpire soprattutto la retina. Le lesioni retiniche sono tra le peggiori a cui puoi essere esposto. Se il tuo nervo ottico o la tua macula vengono colpiti, il gioco finisce."

Ha aggiunto che alcuni sistemi hanno determinate protezioni integrate nella macchina. LightWELD di IPG, ad esempio, ha un interblocco elettrico a contatto della parte che spegne la potenza del laser se la testa di saldatura non è in contatto con le parti saldate. Dispone inoltre di un interblocco in fibra che corre per tutta la lunghezza del cordone ombelicale fino alla testa di saldatura; se viene danneggiato, il modulo laser si spegne.